什么是外显子相位？ What is exon phase?

内含子相位是由麻省理工学院的内含子发现者菲立浦·夏普定义的，它指内含子在基因内相对于遗传密码的3个核苷酸的位置。如果一个内含子是处在2个完整的密码间，则这一内含子定义为相位0；如果内含子是位于密码子内的第一和2个核苷酸之后，则定义为相位1和相位2。因此，内含子相位是一个只包括3个变量的极为简单的分子特征。内含子相位可以在相隔几亿年甚至十亿年保持恒定不变，因为导致相位变化的任何DNA小片段的缺失与插入都可能导致基因功能完全改变的移码突变，而被自然选择淘汰。另一方面，到今天为止的分子生物学研究表明内含子通常是没有功能的。因此，无论内含子的相位是什么，都会因为不影响基因功能而免于自然选择被保留下来。这就构成了内含子相位的随机统计分布预期的生物学依据。